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La città di Orlando è il capoluogo della Contea di Orange, in Florida. Secondo il censimento del 2000 la popolazione era di 185.951 (area metropolitana 1.644.561). Il censimento del 2005 parla di 213.223 abitanti (1.933.255 area metropolitana) facendone la sesta citta più grande della Florida. È inoltre a capo dell'Area Statistica Metropolitana (MSA) Orlando-Kissimee. Orlando ospita la seconda più grande università della Florida, la University of Central Florida.

La città è conosciuta dai turisti per le numerose attrazioni in zona, in particolar modo la vicina Walt Disney World Resort, che si trova al di fuori dei confini cittadini di Orlando. Altre aree di attrazione sono SeaWorld e Universal Orlando Resort. Nonostante si trovi lontano dalle principali attrazioni turistische Orlando sta vivendo un momento di rilancio in tal senso con molti progetti in costruzione o in pianificazione. Per Orlando si stimano 52 milioni di turisti l'anno. Orlando è la seconda città nel paese per numero di stanze d'albergo. Orlando è anche nota per la sua ampia schiera di campi da golf disponibili per golfisti di ogni livello.

Il soprannome della città è "The city beautiful", il suo simbolo è la fontana del lago Eola ed il sindaco attuale è il democratico Buddy Dyer.

Storia

Alcuni storici datano il nome di Orlando intorno al 1836 quando un soldato di nome Orlando Reeves morì nella zona durante la guerra contro la tribù indiana Seminole. Sembra comunque che Reeves gestisse un mulino da zucchero ed una piantagione a circa 50 km a nord a Spring Garden nella Contea di Volusia ed dei coloni trovarono semplicemente il suo nome inciso su di un albero e pensarono che fosse un segno per il luogo della sua tomba. In seguito essi si riferirono a quest'area come alla "Tomba di Orlando" e più tardi semplicente "Orlando".

Durante la seconda guerra coi Seminole l'esercito degli Stati Uniti stabilì un avampasto a Fort Gatlin, a poche miglia dall'attuale centro, nel 1838, ma fu rapidamente abbandonato quando gli scontri terminarono.

Prima di essere conosciuta con il suo nome attuale Orlando era conosciuta come Jernigan, dato che il primo colono permanente, l'allevatore Aaron Jernigan, acquistò la terra vicino al lago Holden secondo i termini dell'atto di occupazione armata del 1842. Ma la maggior parte dei pionieri non arrivò fin dopo la terza guerra coi Seminole, nel 1850 circa. La maggior parte dei primi residenti si diedero all'allevamento sedentario.

Orlando rimase un sito rurale durante la guerra civile americana, e soffrì molto l'assedio federale. L'era della ricostruzione portò un esplosione di popolazione che condusse incorporazione della città nel 1875.

Il periodo tra il 1875 ed il 1895 è ricordato come l'"era dorata" di Orlando nella quale divenne il centro industriale degli agrumi in Florida. Ma il grande freddo del 1894-85 obbligò molti proprietari a rinunciare ai loro agrumeti consolidando quindi il possesso nelle mani di alcuni "baroni degli agrumi" i quali spostarono le operazioni più a sud, principalmente attorno al lago Wales nella Contea di Polk.

Ci sono un paio di importanti coloni nell'area. Una delle quali è la famiglia Curry. Nella loro proprietà a est di Orlando c'era l'Econlockhatchee River ed ogni volta i coloni dovevano passare a guado (ford). Questo portò al nome di una delle strade di Orlando, Curry Ford Rd.

Orlando, la più grande città interna della Florida, divenne molto popolare tra gli anni della guerra ispano-americana e la prima guerra mondiale. La città inoltre ospitò anche molte case di cura che crearono la base per gli ospedali odierni.

Negli anni '20 conobbe un enorme incremento edilizio ed i prezzi dei terreni salirono. Durante questo periodo furono costruite molte abitazioni a ridosso del centro. Il boom terminò quando molti uragani colpirono la Florida nei tardi anni '20.

Durante la seconda guerra mondiale degli eserciti furono collocati a Pine Castle. Alcuni di quei soldati rimasero ad Orlando si sistemarono e crebbero le loro famiglie. Nel 1956 la compagnia di difesa aerospaziale Martin Marietta stabilì un industria ad Orlando. Nel 1958 Pine Castle fu rinominata McCoy Air Force Base.

Orlando è molto vicina alla Patrick Air Force Base, alla Cape Canaveral Air Force Station ed al Kennedy Space Center, così da risultare comoda per i lavoratori della periferia. Permette inoltre un facile accesso a Port Canaveral, un importante terminale navale. Proprio per la sua vicinanza alla Space Coast, vicino al Kennedy Space Center, molte compagnie tecnologiche si sono spostate nell'area di Orlando.

Forse il più importante evento economico per Orlando avvenne nel 1965 quando Walt Disney annuncio il piano di costruzione per il Walt Disney World. Sebbene Disney abbia valutato città come Miami e Tampa per la collocazione del proprio parco una delle principali ragioni dietro a questa decisione fu che le sopracitate città era presente la minaccia degli uragani. L'apertura del parco nel 1971 sfociò in un esplosiva crescita demografica ed economica per l'area metropolitana di Orlando che ora racchiude le contee di Orange, Seminole, Osceola e Lake. Come risultato il turismo divenne il fulcro dell'area economica e Orlando e classificata come una delle principali destinazioni per vacanze nel mondo.

Un altro fattore di notevole importanza per la crescita di Orlando accadde nel 1970 quando il nuovo aeroporto internazionale di Orlando fu costruito da una porzione del McCoy Air Force Base. Quattro linee aeree iniziarono a provvedere ai programmi di volo nel 1970. La base militare chiuse ufficialmente nel 1974 e la maggior parte di essa oggi è inclusa nell'aeroporto. Oggigiorno è uno dei più trafficati aeroporti del mondo.

Oltre alla base militare Orlando vantò anche una presenza navale con il "Centro di Addestramento Navale di Orlando", nel 1968. La base ebbe una prominente importanza nella zona, provvedendo all'addestramento delle reclute ma dovette chiudere nel 1993.

Il Sun Trust Center è il più alto palazzo a Orlando (134 m.) e fu costruito nel 1988. Altri palazzi degni di nota sono l'Orange County Courthouse (127 m.), il Bank of America Center(123 m.) ed il Solaire at the Plaza (1109 m.). Vicino al lago Eola è tuttora in costruzione il palazzo che diventerà il più alto; sarà denominato VUE e misurerà 140 metri di altezza.

Nel 2004 gli uragani Charley, Frances e Jeanne si abbatterono sull'area di Orlando causando danni in una vasta zona ed impedendo così il turismo.

Clima

Orlando ha un clima subtropicale caldo e umido e ci sono due principali stagioni ogni anno. Una delle due è calda e piovosa e dura da Aprile ad Ottobre (coincidendo con la stagione degli uragani atlantici). L'altra è un stagione fresca (da Novembre a Marzo) che porta temperature più moderate e meno piogge. Il caldo e l'umido sono causati principalmente dalla bassa elevazione e della posizione relativamente vicina al Tropico del Cancro. Il più delle volte il tempo è condizionato dai movimenti della Corrente del Golfo.

Durante la stagione umida estiva le temperature raramente scendono sotto i 21° e la media delle massime di giorno si aggira sui 32°-37°. Nonostante la città raramente registra temperature sopra i 38° l'estrema umidità spesso porta l'indice di calore sopra i 43°. Il record della città è di 39° registrato nel 1998. Durante questo periodo capitano quotidianamente forti tempeste pomeridiane. Queste tempeste sono causate dalle masse d'aria del Golfo del Messico che collidono con quelle dell'Oceano Atlantico proprio sulla Florida centrale portando spesso forti venti, piogge pesanti e violenti fulmini. Capita che ci si riferisca ad Orlando come alla capitale mondiale dei fulmini, ma in effetti è seconda dietro al Centro Africa per frequenza di fulmini caduti. L'umidità inoltre evita grandi sbalzi di temperatura da un giorno all'altro.

Durante la stagione invernale l'umidità è inferiore e le temperature sono più moderate e posso essere più fluttuanti. La media della minima in Gennaio si aggira sui 10° e la massima verso i 21° e raramente si scende sotto gli 0°, sebbene la temperatura più fredda mai registrata è stata di -9° nel 1985. Proprio perché la stagione invernale è secca e le temperature più fredde arrivano dopo che i fronti freddi sono passati Orlando non vede quasi mai la neve.

La media annuale di piogge ad Orlando è di 128 cm. l'anno, la maggior parte delle quali capitano tra Giugno e Settembre. I mesi tra Dicembre e Maggio sono quelli più secchi. Durante questi mesi c'è spesso pericolo di incendi. Nel 1998 si verificò un inusuale umidità in Gennaio e Febbraio seguita da siccità durante la seguente primavera ed estate generando così una stagione record per quanto riguarda gli incendi.

Orlando è a forte richio di uragani sebbene la parte peggiore sia la Florida del sud e la regione costiera. Proprio per il fatto che la città si trova 64 km all'interno dalla costa atlantica e 97 km all'interno dal Golfo del Messico generalmente gli uragani arrivano già indeboliti. Nonostante la relitiva posizione sicura la città ha visto uragani potenti. Nel famosa stagione degli uragani del 2004 Orlando fu colpita da 3 uragani che causarono danni notevoli; il peggiore fu l'uragano Charley.

Attrazioni

L'area di Orlando ospita una grande varietà di attrazioni turistiche che includono il Walt Disney World Resort, la Universal Orlando Resort ed il SeaWorld Orlando. La prima è quella di maggiore attrazione per i turisti. Il SeaWorld invece è siaun parco d'avventura che mostra numerose immagini zoologiche e di animali marini durante il percorso, sia un classico parco dei divertimenti con tanto di montagne russe parco acquatico.

Altre attrazioni dell'area denominata "Greater Orlando" sono:

* La Bok Tower situata a Lake Wales
* Gatorland, casa di migliaia di coccodrilli ed alligatori
* International Trolley and Train Museum, dispone di 14 treni con suoni e luci che corrono per tutto il tragitto interno che presenta montagne alte 4 metri, cascate e più di 30 tunnel.
* Wekiwa Springs State Park, comprende 28,3 km² di selvaggia Florida. Le attività interna comprendono canottaggio, nuot e pesca.